導(dǎo)讀： 如今，Google、Facebook、微軟、亞馬遜以及中國(guó)的百度等互聯(lián)網(wǎng)巨頭正在探索各種可以推動(dòng)AI發(fā)展的技術(shù)，他們作出的選擇將改變英特爾和英偉達(dá)這樣的芯片制造商的命運(yùn)。但在這點(diǎn)上，即使這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭內(nèi)部的計(jì)算機(jī)科學(xué)家也不知道未來(lái)會(huì)怎樣。
OFweek電子工程網(wǎng)訊 不到12小時(shí)里，有三個(gè)人提出可以付錢(qián)請(qǐng)我花一小時(shí)和一個(gè)陌生人聊聊。
這三個(gè)人都說(shuō)他們對(duì)我寫(xiě)的一篇關(guān)于Google正在做一種新型人工智能計(jì)算機(jī)芯片的文章很感興趣，他們敦促我與他們的一個(gè)客戶討論一下這件事。他們說(shuō)這個(gè)客戶是一個(gè)大型對(duì)沖基金的經(jīng)理，但不想透露這個(gè)基金的名字。
這些請(qǐng)求來(lái)自所謂的專家網(wǎng)絡(luò)——將投資者與能夠幫助他們了解特定市場(chǎng)并提供有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的信息（似乎有時(shí)是內(nèi)部消息）的人聯(lián)系起來(lái)的研究機(jī)構(gòu)。這些專家網(wǎng)絡(luò)希望我為他們解釋Google的AI處理器將會(huì)給芯片市場(chǎng)帶來(lái)怎樣的影響。但他們要求我簽署一項(xiàng)保密協(xié)議。我拒絕了。
這些未經(jīng)請(qǐng)求的、非常具體而且高壓的請(qǐng)求是大約三周前的事，它強(qiáng)調(diào)了利潤(rùn)巨大的計(jì)算機(jī)芯片市場(chǎng)中正在發(fā)生的根本性變革，而這場(chǎng)變革是由人工智能的興起引發(fā)的。那些對(duì)沖基金經(jīng)理們看到了這些變化，但不確定它們將導(dǎo)向什么樣的結(jié)果。
當(dāng)然，沒(méi)有人能夠確信它們將帶來(lái)什么結(jié)果。
如今，Google、Facebook、微軟、亞馬遜以及中國(guó)的百度等互聯(lián)網(wǎng)巨頭正在探索各種可以推動(dòng)AI發(fā)展的芯片技術(shù)，他們作出的選擇將改變英特爾和英偉達(dá)這樣的芯片制造商的命運(yùn)。但在這點(diǎn)上，即使這些互聯(lián)網(wǎng)巨頭內(nèi)部的計(jì)算機(jī)科學(xué)家也不知道未來(lái)會(huì)怎樣。
Going Deep
這些公司的在線服務(wù)基于它們裝配有數(shù)千臺(tái)服務(wù)器的數(shù)據(jù)中心，每臺(tái)服務(wù)器均由被稱為中央處理器（CPU）的芯片驅(qū)動(dòng)。但當(dāng)他們應(yīng)用一種被稱為深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的AI形式時(shí)，這些公司就需要增加其他處理器作為CPU的補(bǔ)充。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以通過(guò)分析大量數(shù)據(jù)來(lái)學(xué)習(xí)任務(wù)，這些任務(wù)包括圖像中的人臉和物體的識(shí)別，不同語(yǔ)言的翻譯等等，因此只有CPU是不夠的。
于是，Google造出了Tensor處理器（Tensor Processing Unit，TPU）。微軟正在使用被稱為現(xiàn)場(chǎng)可編程門(mén)陣列（FPGA）的處理器。他們都在尋找一種可以加速智能手機(jī)以及其它設(shè)備的AI的新型芯片。
這些公司的任何選擇都會(huì)產(chǎn)生很大的影響，因?yàn)樗麄兊脑诰€業(yè)務(wù)是如此巨大。他們比地球上任何其它公司購(gòu)買(mǎi)或運(yùn)營(yíng)的計(jì)算機(jī)硬件都要多，而且隨著云計(jì)算的重要性持續(xù)增加，這個(gè)差距也只會(huì)越來(lái)越大。如果Google選擇某一種處理器而不是另一種，將會(huì)從根本上改變芯片行業(yè)。
TPU對(duì)英特爾和英偉達(dá)這些芯片制造商構(gòu)成了威脅，因?yàn)檫@個(gè)芯片是由Google自己制造的。但GPU對(duì)Google以及其他類似公司也有巨大的作用，而英偉達(dá)是這些專門(mén)芯片的主要制造商。與此同時(shí)，英特爾已經(jīng)通過(guò)收購(gòu)Altera（該公司向微軟銷售FPGA）將自己融入其中。這場(chǎng)價(jià)值167億美元的收購(gòu)是英特爾最大的收購(gòu)案，突顯了芯片市場(chǎng)的激烈變化。